지난해 김치 수출 물량이 역대 최대를 달성했다. 수출 대상국도 92개국으로 사상 최다였다.

21일 관세청 수출입통계를 보면 2023년 한국의 김치 수출 물량은 4만4041t으로 집계됐다. 전년(4만1118t)보다 7.1% 늘었다. 종전 최고 기록인 2021년(4만2544t)을 뛰어넘은 수치다. 김치 수출량은 2022년 줄었다가 지난해 증가세로 돌아섰다.

수출액은 지난해 1억5561만달러(2077억원)로 전년(1억4081만달러)보다 10.5% 늘었다. 다만 2021년 수준(1억5991만달러)에는 못 미쳤다.

김치 수출 물량·금액 모두 5년 전보다 50% 넘게 늘었다. 2018년 수출량은 2만8197t, 수출액은 9745만6000달러였다.

주요인으로는 코로나19가 꼽힌다. 김치가 면역력을 높이는 건강식품이란 인식이 세계적으로 퍼지면서 해외 수요가 급증한 것으로 보인다. 2020년 기점으로 수출액이 급등한 것이 그 근거다. 2020년 김치 수출량은 전년 대비 34.2%, 수출액은 37.6% 치솟았다.

김치 수출 대상국이 다양해진 것도 지난해 변화 중 하나다. 2022년엔 대상국이 84개국이었다.

지난해에도 1·2위 김치 수출 대상국은 일본·미국이었다. 두 나라에 수출한 금액을 합산하면 전체의 66%를 차지한다. 2018년(67%)과 비슷하다.

그러나 속사정은 달라졌다. 일본 비중은 2018년 58%에서 지난해 40%로 줄어든 반면 미국은 9%에서 26%로 급등했다.

이밖에 네덜란드·호주·영국이 다섯 손가락 안에 들었다. 몇년 전만 해도 3∼4위였던 대만·홍콩은 수출 대상국 5위권 밖으로 밀려났다.

수출 약진에 힘입어 김치 무역수지 적자도 소폭 개선됐다. 지난해 김치 수입액은 1억6357만달러(2184억원)로 전년(1억6940만달러)보다 3.4% 줄었다. 지난해 김치 무역수지 적자폭은 791만9000달러였다. 전년(2858만4000달러)보다 2066만5000달러 감소했다.강원=양재미디어 기자 yjmedia@nongmin.com