‘통일벼’ ‘비닐하우스’로 상징되는 녹색혁명·백색혁명에서 알 수 있듯이 역사적으로 농업 기술의 발전과 혁신은 식탁을 바꾸고 국민 건강을 증진하는 가장 큰 변곡점이 돼왔다. 국가적으로 농업과 관련된 과학 기술 분야를 끊임없이 발전시키려는 이유도 여기에 있다. 이처럼 국민의 생활을 이롭게 할 새로운 농업 기술이 한자리에서 소개됐다. 7일 서울 서초구 양재동 aT센터에서 열린 농촌진흥청의 ‘2023 농업과학기술 성과공유대회’에서다. 이날 농진청은 농업분야 전문가들의 의견과 대국민 설문조사 결과를 바탕으로 ▲산업화 기초연구 ▲미래 성장 기초연구 ▲현장 실용화 ▲공공분야 등 4개 분야에서 선정된 15건의 우수 성과를 발표했다.

◆산업화 기초연구 부문…생산성 높이고 부가가치 올리는 기술 주목=우선 산업화 기초연구 부문에선 ▲스마트 기계화·자동화 기술 ▲맛·풍미를 높여주는 한우 숙성 기술이 선정됐다.

우리나라 밭작물 중 재배면적이 넓고 노동 부담이 커 기계화 요구가 많은 마늘·양파의 기계화는 현장에서 큰 호응을 얻고 있다. 단순히 기계만 개발하는 게 아니라 기계화에 적합한 재배양식과 저장·가공 및 자율주행 등을 더한 융합 기술(기계화 재배모델)로 주산지를 중심으로 높은 관심을 받고 있는 것이다. 농진청에 따르면 현재까지의 기술 성과를 현장에 적용하면 마늘은 재배 노동력의 74%, 비용의 79%를 절감할 수 있으며 양파는 노동력의 82%, 비용의 87%를 줄일 수 있다.

저등급 한우고기를 높은 등급(1++)처럼 즐길 수 있도록 숙성시키는 기술에도 관심이 쏠린다. 라디오파를 활용한 단기 숙성 기술은 숙성 기간을 3주에서 48시간으로 단축할 수 있다는 점에서, 풍미미생물을 이용한 건식 숙성 기술은 건조에 따른 감량을 줄이고 풍미를 끌어올리는 최적 조건을 확립했다는 점에서 높은 평가를 받았다.

◆미래 성장 기초연구 부문…슈퍼컴퓨터·유전자가위 등 성장동력 마련=미래 성장 기초연구 부문에선 ▲슈퍼컴퓨터 도입을 통한 연구개발(R&D) 경쟁력 강화 ▲동물실험 대체 돼지 미니 장기(오가노이드·가축의 장기나 조직을 3차원적으로 배양한 것) 및 유전자가위 발현 돼지 개발 ▲세대단축 육종 기술(스피드 브리딩)을 활용한 밀 품종 개발 기간 단축 ▲생물주권 확립을 위한 발효미생물 기반(플랫폼) 구축 등이 우수 성과로 꼽혔다.

9월 구축된 농생명 슈퍼컴퓨팅센터는 빅데이터 고속분석을 통해 거대 유전체 조립, 기후환경 데이터 표준화, 표현체 빅데이터 분석 등 농업 연구의 효율성을 끌어올릴 것으로 기대를 모은다. 보통의 컴퓨터로는 10년이 넘게 걸릴 기상 공간 정보 표준화도 2개월 만에 끝낼 수 있다는 게 단적인 예다.

아울러 동물실험을 대체할 가축 오가노이드 개발은 동물복지 향상에, 스피드 브리딩 기술은 우리밀 품종 개발 기간 단축에 크게 기여할 것으로 점쳐진다. 농진청에 따르면 개발된 밀 스피드 브리딩 기술을 적용하면 1년에 밀을 4회 재배할 수 있고, 새로운 품종 개발 기간 역시 13년에서 7년으로 단축된다.

한편 국가 주도의 발효미생물 플랫폼은 수입 종균 사용에 따른 로열티 지불 부담을 줄이고 국산 종균 자급률을 높일 기술로 꼽힌다. 주류·장류·식초·김치·유제품 등 발효식품 제조에 사용될 수 있는 국내 개발 균주에 대한 정보를 손쉽게 찾아보고 분양까지 신청할 수 있는 시스템이 마련됐기 때문이다.

◆현장 실용화 부문…병해충·이상기상 피해 경감 등 기여=현장 실용화 부문에선 ▲AI(인공지능) 병해충 진단 애플리케이션(앱) 등이 수상의 영광을 안았다. AI 병해충 영상진단 기술이 적용된 이 앱은 세계 최초로 진단하기 어려운 바이러스까지도 현장 진단이 가능하다는 점에서 높은 평가를 받고 있다. 농진청은 앞으로 AI가 더 많은 영상 데이터를 학습하게 되면 현재 AI 영상진단의 평균 정확도(96.6%)보다도 정확도가 더 올라갈 것으로 보고 있다.

이 분야의 또 다른 우수 성과인 ▲농장 단위 기상재해 알림 서비스는 농장 단위의 상세 기상 정보와 작물 생육에 맞는 재해 예측 정보를 인터넷과 모바일을 통해 미리 받아볼 수 있는 시스템이다. 기상청의 기상 정보와 농장의 지형 특성, 농촌지역 관측 기상 정보가 반영된 것으로 30m×30m(900㎡) 격자 단위로 재해 예측 정보와 함께 재해 위험을 줄이거나 피할 수 있는 기술 정보가 농장주에게 전달된다.

이밖에 ▲CA(Controlled Atmosphere·기체농도 조절) 컨테이너 활용 케이(K)-농산물 수출 ▲참외 저온 장해 경감 기술도 현장 실용화 성과에 이름을 올렸다.

◆공공분야 …가루쌀·탄소저감·친환경 등 우리 농업 과제 해결 ‘구원투수’=공공분야 연구 성과로는 ▲가루쌀(분질미)로 수입 밀 대체 ▲메탄가스 감축 벼 품종 ‘밀양360호’ ▲버섯배지 활용 친환경포장재 ▲축산물 안전진단 감지기(센서) ▲아프리카 식량난 해소를 위한 우리쌀 우량종자 보급 등 농업분야 과제 해결의 ‘구원투수’가 될 기술들이 선정됐다.

이 가운데 건식 제분(물에 불리지 않고 빻는 것)이 가능한 가루쌀 개발과 재배 기술 보급은 식량안보와 쌀값 문제 해결을 위한 방안으로, 메탄 생성균의 밀도를 감소시킨 벼 ‘밀양360호’는 논 발생 메탄가스를 줄일 기대주로 떠오르고 있다. 가루쌀 대표 품종인 ‘바로미2’ 역시 관행재배 시 중만생종 ‘새일미’에 비해 메탄가스가 36% 감축된다. 김다정 기자 kimdj@nongmin.com

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9월 도입된 농진청의 슈퍼컴퓨터 2호기.
병해충 진단 애플리케이션.
버섯배지 활용 친환경포장재.
농촌진흥청이 개발한 양파수집기.