윤석열 대통령은 10월30일 “스마트팜은 수직농업 수요가 무궁무진한 중동지역에서 커다란 잠재력을 갖고 있다”고 말했다. 사막 기후로 농업생산 여건이 척박한 중동 국가들이 우리의 스마트팜 협력 핵심 파트너라는 인식을 보여주는 발언이어서 주목된다.

윤 대통령은 이날 대통령실 청사에서 열린 국무회의 모두발언에서 10월21∼25일 사우디아라비아·카타르를 국빈 방문한 성과를 설명하며 이같이 밝혔다.

윤 대통령은 “우리 정부 들어 스마트팜에 집중적인 투자가 이뤄졌다”며 “이번 중동 순방에서도 스마트팜 관련 업무협약(MOU)이 4개 더 체결됐다”고 했다. 이어 “조만간 공식계약과 신규 채용 소식을 기대해도 좋을 것”이라고 덧붙였다.

국내 기업이 올해 외국기업과 체결한 24건의 스마트팜 협력 MOU 가운데 중동 국가가 차지하는 비중은 건수 기준 63%, 금액 기준 75%로 압도적이다. 대통령실에 따르면 이번 순방에 동행한 농심·포미트 등 스마트팜 수출업체는 사우디·카타르 현지 기업과 ▲K-스마트팜 시범단지 구축 ▲스마트팜 구현 및 사업수행 협력 등 MOU를 체결했다. 또 국내 기업 리트코는 카타르의 그린플래닛랜드스케이프와 스마트 생육환경 솔루션 협력 MOU를 맺었다.

윤 대통령은 국무회의에서 올해초 아랍에미리트(UAE) 경제사절단에 참가했던 스마트팜 업체 사례도 언급했다. 당시 MOU를 체결한 업체의 대표가 “1년도 되지 않아 회사의 고용이 20%나 늘었다”고 말했다는 것이다. 스마트팜 MOU가 공식계약으로 이어지면서 일자리 창출 등 성과를 내고 있다는 의미다.

10월24일(현지시각) 카타르 방문 첫 일정으로 ‘도하 국제원예박람회’를 찾은 윤 대통령은 국내 스마트팜 업체의 설비를 전시한 ‘스마트농업 전시관’을 둘러보며 “우수한 기술력을 바탕으로 스마트팜 수출에 적극 나서달라”고 당부한 바 있다.

최상목 대통령실 경제수석은 순방기간 브리핑에서 “스마트팜과 스마트 농업기술은 새로운 수출산업으로도 유망한 분야”라며 “8월까지 스마트팜 수출과 수주 실적은 2억4000만달러로, 전년 같은 기간에 비해 약 3배 이상 급성장하여 높은 수출 잠재력을 보여주고 있다”고 설명했다.

홍경진 기자 hongkj@nongmin.com