1월 중하순 설날을 전후해 한반도를 덮친 한파와 폭설이 제주와 남부지방 채소농가에 큰 상흔을 남겼다. 제주에서는 겨울채소 가운데 겨울무가 가장 큰 피해를 봤고, 전남 해남·진도 등지에서는 월동 중인 겨울배추가 꽁꽁 얼어버렸다. 참외 주산지인 경북 성주에서는 줄기에 달린 잎이 누렇게 변하고 기형과가 발생했다.

제주도가 1월26일부터 농가로부터 접수한 농작물 한파 피해 현황에 따르면 4일 기준 피해 신고 면적은 3370㏊에 달한다. 이 가운데 겨울무가 2250㏊로 전체 신고 면적의 66.7%에 이르며 양배추(179㏊)·브로콜리(142㏊)·콜라비(71㏊) 등이 그 뒤를 이었다.

겨울무 재배농가 현승민씨(55·서귀포시 성산읍 시흥리)는 “한파 후 기온이 오르며 스펀지현상(무가 얼었다 녹으면서 물러지는 현상)이 속속 나타나고 있다”면서 “올겨울 한파에 서너번 얼었다 녹기를 반복하다 아예 회복 불능 상태가 된 것”이라고 한탄했다. 그러면서 “이번 한파는 영하권 기온이 오래 지속된 데다 눈이 많이 오지 않아 겨울무가 추위에 그대로 노출돼 피해를 키웠다”고 설명했다.

겨울무 전체 재배면적(5448㏊) 가운데 35%가량은 수확이 끝났다. 생육이 진행 중인 곳은 향후 날씨나 관리 여부에 따라 어느 정도 회복이 가능하지만 생육이 끝난 곳은 회복이 어려울 것으로 우려된다. 제주도는 겨울채소 언피해가 한파 직후 보름가량 지나야 확실히 드러나는 점을 감안, 기존 4일로 예정했던 농작물 한파 피해 접수 마감일을 13일로 연장했다. 1만2562㎡(3800평) 규모로 겨울무를 재배하는 강철은씨(69·대정읍 보성리)는 “수확을 목전에 두고 언피해를 봐 너무 허탈하다”며 “잎이 노랗게 말라버린 밭은 피해가 심각하다고 보면 된다”고 말했다.

문제는 앞으로 언피해로 상품성이 떨어진 무가 시장에 출하되면 정상적인 무 시세에도 악영향을 주며 자칫 시장이 혼란해질 수 있다는 점이다. 서울 가락시장에서 무 20㎏ 상품 한상자의 평균 가격은 1월31일 1만5778원에서 2월6일 1만1587원으로 26.5% 급락했다. 한파 이후 상품성이 떨어진 물량의 시장 반입과 이에 대한 우려 등이 가격 하락을 부추기는 것으로 풀이된다.

김태범 농협경제지주 제주본부 유통지원단장은 “무는 외관으로 피해 여부를 판단하기 어려워 상황을 더 지켜봐야 한다”면서도 “앞으로 언피해로 품위가 떨어진 물량이 시장에 반입되면 시세에 부정적 영향을 줄 것은 자명하다”고 전망했다.

이에 도 농정당국이 ‘한파 피해 포전정리 지원사업’을 추진해 비상품 겨울무를 시장에서 선제적으로 격리해야 한다는 목소리가 높아지고 있다. 강동만 제주월동무연합회장은 “언피해를 본 무와 정상적인 무가 혼재돼 가격 지지세가 흔들리고 있다”며 “정상적인 무가 제값을 받을 수 있도록 행정의 신속한 결단이 필요하다”고 강조했다. 현씨도 “행정이 신속히 시장격리사업을 추진하는 한편 농가도 언피해를 본 물량은 아예 출하하지 않아야 한다”고 주장했다.

이에 양행석 도 원예진흥팀장은 “농가와 농림축산식품부 등 관계자 의견을 수렴하면서 모든 가능성을 열어두고 대책을 검토하고 있다”며 “신속하게 정책 결정이 이뤄지도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

참외 주산지인 성주도 한파 피해를 봤다. 성주지역은 1월18일부터 흐린 날이 이어지다 설 연휴부터 영하 10℃ 이하 강추위가 지속됐다. 1월25일 오전엔 영하 18℃ 안팎까지 기온이 급강하했다. 한낮에도 영하권을 벗어나지 못한 한파가 지속되면서 대부분 무가온으로 재배하는 참외는 생육에 치명타를 입었다.

참외 하우스 15동을 경영하는 안석근씨(50·벽진면 운정리)는 “과실이 한창 크고 모양이 잡히는 시기에 강추위가 일주일간 이어지면서 줄기에 달린 잎이 누렇게 변했다”면서 “이뿐만 아니라 하우스 한동당 과실의 절반가량에서 기형과가 발생해 수확은커녕 대부분 따서 버렸다”고 씁쓸해했다.

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제주·서귀포=심재웅, 성주=유건연, 해남=이상희 기자

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◀제주 서귀포에서 겨울무를 재배하는 현승민씨가 한파로 언피해를 본 겨울무를 잘라 상태를 살펴보고 있다.
▲경북 성주 참외농가 안석근씨가 한파 피해로 잎이 누렇게 변한 참외 줄기를 보며 한숨짓고 있다.